The Millionaire è stato il protagonista della serata.

Neanche delle controversie sono state in grado di rovinare la serata al piccolo film ambientato nei bassifondi di Mumbai che è quasi uscito solo in DVD e che ha vinto l’Oscar come Miglior Film agli ottantunesimi Academy Awards, una di otto vincite per il campione di incassi a sorpresa.

“Come potete vedere, il nostro film era una collaborazione tra centinaia di persone, e sono così felice che alcune di loro possono essere qui con noi stasera per condividere questo momento”, ha detto il produttore Christian Colson, circondato dal regista Danny Boyle e le star più giovani del film, tra cui i sei ragazzini che interpretavano Dev Patel, Freida Pinto e Madhur Mittal da bambini.

“Quando abbiamo iniziato, non avevamo star, non avevamo potere o forza, non avevamo soldi a sufficienza, in realtà, per fare quello che volevamo fare”, ha detto Colson. “Avevamo soprattutto passione e convinzione, e il nostro film dimostra che se si hanno quelle due cose, davvero tutto è possibile”.

“I miei figli sono troppo grandi per ricordarselo adesso, ma quando erano molto più giovani, gli ho promesso che se questo miracolo fosse mai avvenuto, avrei fatto come Tigro di Winnie the Pooh, ed ecco cos’era quello”, ha detto sul palco il vincitore come Miglior Regista Boyle dopo aver fatto tre energici balzi mentre afferrava il suo premio.

“Non so che aspetto abbia in televisione, ma in questa sala è meraviglioso”, ha detto il cineasta inglese mentre ringraziava la moglie, i figli, i colleghi e la gente di Mumbai. “Fate sembrare piccolo persino questo tizio qua”, ha detto Boyle, indicando l’Oscar.

Millionaire ha vinto anche per la direzione della fotografia, per la colonna sonora originale, per il montaggio, il missaggio sonoro e per la canzone "Jai Ho" di A.R. Rahman e Gulzar. Lo sceneggiatore Simon Beaufoy ha vinto il premio per la Miglior Sceneggiatura Adattata per aver trasformato il romanzo di Vikas Swarup.

Il curioso caso di Benjamin Button, che all’inizio della serata era in testa con 13 nomination, si è portato a casa solo tre Oscar, tutti in categorie tecniche.

Sean Penn, l’altra scelta ovvia per il Miglior Attore, ci ha privato di un altro discorso di ringraziamento di Mickey Rourke quando ha vinto il premio per la sua interpretazione del politico gay Harvey Milk in Milk. Sia Penn che il vincitore per la Miglior Sceneggiatura Originale Dustin Lance Black hanno usato il loro tempo sul palco per dare una voce ad una causa politica: la recente abolizione del matrimonio gay in California.

“Credo che coloro che hanno votato a favore dell’abolizione del matrimonio gay farebbero bene adesso a sedersi e riflettere e immaginare la vergogna negli occhi dei loro nipoti se continuano a dare il loro appoggio [contro il matrimonio gay]”, ha detto Penn dopo aver allegramente salutato il pubblico chiamandolo “figli di buona donna comunisti omofili”.

“Non me l’aspettavo...e voglio che sia molto chiaro che so che spesso rendo molto difficile potermi apprezzare”, ha detto, concludendo poi i suoi ringraziamenti con un saluto a Rourke, suo “fratello”.

Kate Winslet, alla sua sesta nomination, non aveva più la vittoria assicurata una volta che il suo ruolo di ex guardia nazista che ha una relazione con un adolescente in The Reader è stato “promosso” alla categoria di Miglior Attrice, ma la star è finalmente riuscita a portarsi a casa un Oscar.

“Mentirei se dicessi di non aver già pronunciato una versione di questo discorso. Probabilmente avevo 8 anni e fissavo lo specchio del bagno e questo sarebbe stato un flacone di shampoo. Beh, ora non è un flacone di shampoo!” ha detto la Winslet, sempre più felice man mano che il suo discorso—molto eloquente questa volta—andava avanti.

“Sono così fortunata ad avere un marito meraviglioso e due bellissimi bambini che mi lasciano fare quel che amo e che mi amano così come sono. Anthony e Sidney: questo è per voi, per tutti e due”, ha continuato la Winslet, riferendosi ai defunti produttori Anthony Minghella e Sydney Pollack, entrambi morti l’anno scorso. “E voglio riconoscere le altre candidate: queste dee. Credo che nessuna di noi riesca a credere di essere in una categoria con Meryl Streep. Scusa, Meryl, ma devi accettarlo questo complimento”.

La stagione di premiazioni postuma di Heath Ledger è culminata con la vittoria più grande di tutte, l’Oscar come Miglior Attore Non Protagonista. Anche se il regista de Il cavaliere oscuro, Christopher Nolan, ha accettato la maggior parte dei premi di Heath quest’anno, sono stati il padre, la madre e una delle sorelle di Ledger ad accettare l’Oscar a nome suo.

“Prima di tutto, vorremmo ringraziare l’Academy per aver riconosciuto l’incredibile lavoro di nostro figlio”, ha detto Kim Ledger, di cui il figlio è morto 13 mesi fa. “La Warner Bros. e Christopher Nolan in particolare per aver dato a Heath il benestare per sviluppare ed esplorare in maniera creativa il folle personaggio di Joker. Questo premio avrebbe avvalorato con umiltà la calma determinazione di Heath di essere veramente accettato da tutti voi qui, i suoi pari, in un’industria che amava tanto. Grazie”.

“Siamo veramente commossi dall’onore e dal rispetto conferiti a lui con questo premio. Stanotte scegliamo di celebrare ed essere felici per quello che è riuscito a realizzare”, ha aggiunto la madre Sally Bell.

"Heath, sapevamo entrambi che quello che avevi creato con Joker era straordinariamente speciale e avevamo anche parlato di essere qui in questo giorno così speciale”, ha concluso sua sorella Kate. “Vorremmo che tu lo fossi, ma accettiamo con orgoglio questo premio a nome della tua bellissima Matilda".

Peter Finch, che ha vinto per il suo ruolo di non protagonista in Network nel 1976, due mesi dopo la sua morte, era stato l’unico altro attore ad aver ricevuto un Oscar postumo. (Conrad Hall era l’ultimo vincitore postumo, per la direzione della fotografia di Era mio padre agli Academy Awards del 2003.)

Penélope Cruz ha vinto come Miglior Attrice Non Protagonista per il ruolo della moglie sexy e gelosa in Vicky Cristina Barcelona di Woody Allen. Si tratta della seconda nomination e della prima vittoria per la bellezza spagnola e della quinta volta che un interprete non protagonista in un film di Allen si porta a casa un Oscar.

“Non saranno 45 secondi, ve lo dico subito”, ha detto all’inizio del suo discorso una Cruz commossa. “Qualcuno è mai svenuto qui? Perché potrei essere io la prima. Grazie, Woody, per avermi affidato questo bellissimo personaggio”.

Parlando di come rimaneva alzata in Spagna per guardare gli Oscar da bambina, ha aggiunto: “Ho sempre sentito che questa cerimonia era un momento di unità per il mondo, perché l’arte in qualsiasi sua forma, è e sarà sempre il nostro linguaggio universale e dovremmo fare tutto il possibile per proteggerne la sopravvivenza”.

A parte l’identità dei presentatori in generale, una delle sorprese dei produttori, che speravano con qualche segreto di veder crescere un po’ gli indici di ascolto della trasmissione, in estremo ribasso l’anno scorso, era la riunione di cinque vincitori del passato nelle categorie degli interpreti per assegnare gli Oscar ai migliori attori di quest’anno—un tocco che è servito a far commuovere alcuni ancor prima di salire sul palco.

Robert De Niro, Ben Kingsley, Anthony Hopkins, Michael Douglas e Adrien Brody hanno scatenato molti applausi prima di dare il premio a Penn, mentre Shirley MacLaine, Halle Berry, Sophia Loren, Nicole Kidman e Marion Cotillard si sono radunate per la Winslet.

La Cruz ha accettato l’Oscar da Tilda Swinton, Whoopi Goldberg, Goldie Hawn, Anjelica Huston ed Eva Marie Saint, la quale ha vinto la statuetta nel 1955 per Fronte del porto.

Christopher Walken, Kevin Kline, Cuba Gooding Jr., Alan Arkin e Joel Grey hanno unito le forze per festeggiare Ledger. Assente dal quintetto era il vincitore dell’anno scorso, Javier Bardem, che aveva un impegno di lavoro in Europa.

Il bel Hugh Jackman, vestito con tanto di smoking—chiamato dai produttori per riportare alla cerimonia un po’ del vecchio fascino di Hollywood—ha dato inizio ai festeggiamenti con un simpatico numero musicale, un po’ come quelli che faceva Billy Crystal a suo tempo, solo che Jackman è un cantate e ballerino vincitore ai Tony Awards, nonché l’attuale uomo più sexy del mondo.

Insomma, era incantevole e ha anche incoraggiato Jackman ad unirsi a Beyoncé per un lungo tributo ai musical cinematografici (che ha dato a Zack Efron e Vanessa Hudgens una ragione per essere presenti) che si è concluso con la canzone “Mamma Mia!”, dell’omonimo film.

Jackman deve aver salvato la vita a Baz Luhrmann o qualcosa del genere, perché il numero, più noioso che altro, era stato messo in scena dal regista di Australia.

La cerimonia di domenica è durata 3 ore e 30 minuti, anche se un po’ di tempo è stato guadagnato facendo dare ai presentatori due o più premi alla volta, come per esempio Sarah Jessica Parker e Daniel Craig, che hanno consegnato gli Oscar per i Migliori Costumi (La duchessa), Direzione Artistica (Benjamin Button) e Trucco (di nuovo Button), e Will Smith, che ne ha consegnati quattro--Montaggio (Millionaire), Montaggio Sonoro (Il cavaliere oscuro), Missaggio Sonoro (Millionaire) ed Effetti Visivi (Benjamin Button).

Jerry Lewis ha ricevuto il Jean Hersholt Humanitarian Award per il suo impegno instancabile a favore della Jerry's Kids e la Muscular Dystrophy Association.

“Per la maggior parte della mia vita ho pensato che fare del bene a qualcuno non significasse ricevere delle lodi per quell’atto di gentilezza. Almeno fino ad ora”, ha detto il comico, 82 anni. “Questo premio mi tocca nel cuore e nel profondo dell’anima per coloro che ne trarranno beneficio”.

Angelina Jolie e Brad Pitt saranno anche tornati a casa a mani vuote, ma la telecamera li ha comunque inquadrati abbondantemente, in particolare quando Jennifer Aniston e Jack Black erano sul palco per presentare l’Oscar di Miglior Film Animato al successo Disney-Pixar WALL-E.

Una svolta ancora più sorprendente è stata la vittoria del film giapponese Departures nella categoria di Miglior Film in Lingua Straniera contro i favoriti Valzer con Bashir e La classe.

“Questa è una nuova partenza per me. Ed io—anzi, noi—torneremo, spero. Grazie!” ha detto con orgoglio il regista Yojiro Takita—anche se non è riuscito a superare il ringraziamento del suo connazionale Kunio Katô quando ha vinto il premio di Miglior Cortometraggio Animato per La Maison en Petits Cubes:

"Domo arigato, Mr. Roboto”, ha detto, concludendo in bellezza il suo discorso.